Sans doute le XVIe siècle est-il l’un des grands siècles du coup de foudre, que les critiques désignent souvent par le terme italien innamoramento – cette passion subite qui saisit l’être en un instant. Toute la littérature de la Renaissance, en poésie comme en prose, semble préférer à la lente cristallisation amoureuse le surgissement de l’amour ex abrupto. Héritière des traditions courtoise et pétrarquiste, la scène de « la naissance [immédiate] de l’amour », souvent associée à « la première rencontre », devient un motif essentiel et structurant de la littérature sentimentale. Cette prédilection s’explique par la théorisation, largement répandue, de la naissance de l’amour par Ficin dans son Commentaire sur le Banquet de Platon : la flèche partie des yeux de la dame traverse ceux de l’amant, atteint son coeur et y infuse son doux venin. D’où la prolifération d’images hyperboliques : les yeux deviennent éclairs, soleils brûlants ou flèches acérées, et le regard de la dame s’abat sur celui de l’amant pour le meurtrir au coeur, à l’instar du sujet ronsardien dans les Sonnets pour Hélène, « d’un si poignant regard mortellement outré ». Le lexique du foudroiement se décline alors sous toutes ses formes dans les récits de la naissance de l’amour au premier regard, si bien que le coup de foudre n’a peut-être jamais mieux porté son nom qu’à la Renaissance. Pourtant, malgré la richesse des analyses ponctuelles de l’innamoramento chez différents auteurs, aucun ouvrage d’ensemble n’a été consacré à la question pour la période. Un ouvrage collectif a récemment mené son enquête autour de la naissance du sentiment amoureux dans la littérature du XVIIIe siècle ; mais, s’il est vrai que chaque époque a sa manière de décrire le coup de foudre, une réflexion collective s’impose sans doute spécifiquement pour le XVIe siècle.